I svensk civilrätt finns det få principer som är lika centrala som pacta sunt servanda – det latinska uttrycket för att ”avtal ska hållas”. Principen innebär att när två eller flera parter frivilligt ingår ett avtal, är de också skyldiga att följa det. Denna grundsats är ett fundament i såväl svensk som internationell avtalsrätt och skapar trygghet och förutsägbarhet i rättssystemet.
Vad innebär pacta sunt servanda?
Begreppet syftar på att avtal, oavsett form, är bindande för parterna. I praktiken innebär det att om du ingår ett avtal – muntligt eller skriftligt – så har du också en juridisk skyldighet att uppfylla det du har lovat. Detta gäller så länge avtalet inte strider mot tvingande lagstiftning, goda seder eller är oskäligt enligt avtalslagen (36 § AvtL).
Principen är inte uttryckligen inskriven i svensk lagtext som just pacta sunt servanda, men den genomsyrar hela det civilrättsliga systemet. Istället kommer den till uttryck genom reglerna i avtalslagen, köplagen, konsumentköplagen och andra rättsområden som reglerar avtalssituationer.
Varför är principen så viktig?
Det moderna samhället är beroende av att människor och företag kan ingå bindande överenskommelser. Föreställ dig om ett hyresavtal, ett anställningsavtal eller ett köpeavtal inte vore juridiskt bindande – rättsosäkerheten skulle bli omfattande.
Genom att hålla parterna ansvariga för sina löften uppmuntrar rättsordningen till noggrannhet och lojalitet. Det skapar också balans: den som litar på ett löfte får rätt att kräva att det uppfylls.
Precis häri återfinns den svåra balansgången mellan att hitta avtalets precisa och nödvändiga utformning som klargör löftet och att kunna lita på principen om pacta sunt servanda – för även om man tar på sig både hängslen och livrem, kan det gå snett. Det kan röra sig om svek, oskäliga villkor eller att någon bryter mot avtalet utan giltig grund. Då uppstår frågan: vad händer när någon inte håller sin del av avtalet?
Finns det undantag?
Ja. Trots att pacta sunt servanda är en stark princip, finns det situationer där ett avtal kan jämkas eller förklaras ogiltigt. Några exempel:
- Avtal som tillkommit under tvång, svek eller ocker kan ogiltigförklaras enligt avtalslagen.
- Avtal som är oskäliga kan jämkas enligt 36 § AvtL, vilket är en skyddsregel mot orimliga villkor.
- Konsumentskyddslagstiftning innehåller många tvingande regler till konsumentens fördel, vilket innebär att vissa avtalsvillkor kan ogiltigförklaras även om konsumenten har godkänt dem.
Ett tydligt exempel på när ett avtal inte hållits till följd av svek är NJA 2007 s. 337. I det fallet hade en säljare av en fastighet undanhållit viktig information om att fastigheten var behäftad med fuktskador. Köparen hade visserligen skrivit på ett köpekontrakt, men Högsta domstolen fann att avtalet kunde ogiltigförklaras på grund av svek enligt 30 § avtalslagen. Domstolen betonade att säljaren aktivt lämnat vilseledande uppgifter i syfte att förmå köparen att genomföra köpet.
Fallet illustrerar att även om avtal normalt ska hållas, så får ett sådant avtal inte tillkomma genom otillbörliga metoder. Svek bryter förtroendet mellan parterna och undergräver grunden för avtalsrättens legitimitet.
Hur påverkar det dig som privatperson eller företagare?
Oavsett om du är en privatperson som hyr ut en sommarstuga eller ett företag som ingår ett leveransavtal, så kan du utgå från att ett avtal är bindande. Det innebär också att du bör vara noggrann med hur avtalet är utformat. En tydlig och korrekt utformad överenskommelse minskar risken för framtida tvister.
Som jurister brukar vi säga: det bästa sättet att undvika en rättstvist är att ha ett bra avtal från början.
Sammanfattning
Pacta sunt servanda är inte bara en gammal latinsk fras – det är en levande och central princip som ligger till grund för hela den svenska civilrätten. Genom att värna om avtalets bindande kraft skapar rättsordningen stabilitet, förutsägbarhet och tillit i både privatliv och näringsliv. Men samtidigt finns ett skyddsnät för att hantera orimliga eller osunda avtal – särskilt när någon har agerat i strid med lojalitet och heder, som vid svek.
Behöver du hjälp att tolka eller upprätta ett avtal? Hos Juristfirman Divia får du både juridisk precision och personligt bemötande – alltid med fokus på lösningar som fungerar i praktiken.